Sykdommen karakteriseres klinisk av smerte, bevegelsesinnskrenkning og deformitet og patologisk av fokale erosive lesjoner, bruskdestruksjon, subkondral sklerose, cystedannelse og osteofytter langs leddrendene. Den har sin opprinnelse i brusken, og bruskforandringene øker med sykdomsgraden. Systemiske forandringer sees ikke. Kalles primær artrose når vi ikke kan identifisere en risikoårsak, og sekundær artrose når ytre årsak kan påvises. Patogenese er ukjent. Degenerativ brusksykdom som fører til oppsmuldring av brusken. Samtidig endring av det subkondrale ben med bennydannelse langs leddrendene.
| Endogene: | Eksogene: |
| alder | belastning (arbeid, idrett) |
| - kjønn | høy kroppsvekt |
| arv | skade |

Heberdenske knuter ved artrose
A. Tidlige Heberdenske knuter med inflammatoriske forandringer
B. Kroniske Heberdenske knuter. Også degenerativ prosess i 4. og 5. proksimale
interfalangledd